保罗身上的那根刺：借着受苦模成基督的死
几个世纪以来，信徒们一直在猜测保罗身上那根”刺”（哥林多后书十二章7节）的性质。它是一种身体上的疾病？还是一种反复出现的试探？虽然这些理论层出不穷，但它们往往忽略了更深层的属灵意义。哥林多后书不仅是一本关于难处的书——它更是一本关于新约的职事及其众执事的书，向我们展示了十字架杀死的工作如何运行，以构成我们成为基督的执事。
保罗的刺是一个”撒但的差役”，被差来攻击他。希腊文中”差役”一词与十一章14节中用来指撒但的仆人装作光明的使者是同一个词。这有力地表明，这根刺并非一种非个人的疾病，而是一个真实的人——很可能是那些到处跟随保罗、试图破坏他的工作并诋毁他职事的犹太化假使徒之一。这个人属于来自耶路撒冷的”割礼派”，一心想要摧毁保罗所建立的，正如宗教领袖们曾试图毁灭主耶稣自己一样。
更深的目的：防止保罗过于高抬自己
主允许这根刺留下来，是出于一个特定的目的：”免得我过于高抬自己”（林后十二章7节）。保罗领受了极其超越的启示——他曾被提到第三层天上去。这样的启示很容易在天然的人里面产生骄傲。赐下这根刺，不仅是为了折磨保罗，更是为了使他保持谦卑，并一次又一次地驱使他进入对基督的经历里。
在此我们看见一个深刻的属灵原则：主允许苦难，不是为了毁灭我们，而是为了构成我们。哥林多后书向我们展示了十字架杀死的工作如何运行，基督如何被作到我们里面，以及我们如何成为基督的彰显。
控告者的策略：使执事瘫痪
然而，我们也必须辨别仇敌的意图。撒但，那控告者（启示录十二章10节），差遣这个差役不仅是为了从外部攻击保罗，更是为了从内部打击他。那些控告将是无情的：
“你怎么敢传扬恩典的福音？你是个杀人犯——你杀了司提反，第一个殉道者！”
“你自己的人民永远不会接受你。在耶路撒冷的教会仍然害怕你。你是不合格的。”
“看看你的记录——逼迫、船毁、被拒。你算哪门子使徒？”
但要注意：撒但的意图是恶的，但神的主权却使之转为益处。就像约伯一样，那恶者被允许攻击，但只在主所允许的界限内。这根刺恰恰成了神用来使祂仆人得以完全的器皿。
保罗的祷告和主的回答
保罗三次求主将这根刺挪开。他认识神的大能——他见过监门打开、病人得医治、死人复活。那叫基督从死里复活的主，当然能挪开这个障碍！
但主回答说：”我的恩典够你用的，因为我的能力是在人的软弱上显得完全”（林后十二章9节）。
主并没有挪开这根刺。相反，祂把它留给了保罗。为什么？因为如果主拿走了这根刺，保罗就无法经历祂够用的恩典。这根刺是场合，恩典是经历。软弱是器皿，基督的能力是内容。
这是核心的启示：主的恩典不仅仅是一个道理或法庭式的宣告——它乃是基督自己这全备的享受。当保罗听到”我的恩典够你用的”时，他乃是重新得着基督。保罗凭基督活着，而基督所是的一切，就成了他行为上的美德。
在基督里软弱的经历
在哥林多后书十三章3至4节，保罗揭示了一个深奥的秘诀：基督”在你们身上不是软弱的，在你们里面是有大能的。祂因软弱被钉在十字架上，却因神的大能仍然活着。我们也是这样同祂软弱，但因神向你们所显的大能，也必与祂同活。”
保罗学会了在基督里软弱。我们天然想要刚强——在自己里面刚强，在我们天然的能力里刚强，在我们的决心里刚强。但主的道路正相反：我们必须学会软弱，好叫基督能在我们里面显为大。当我们软弱时，我们就为祂腾出了空间。当我们倒空时，祂就充满我们。当我们被破碎时，祂就用我们重建。
保罗的”软弱”不仅仅是身体上的虚弱——它乃是他所处的整个环境，包括这个折磨人的刺。而在那软弱中，他发现基督的能力可以像鸽子一样停在他身上。原文中”覆庇”一词含有支搭帐幕的意思——一个居所。基督的能力在保罗的软弱上安家了。
天天活出救恩
保罗在腓立比书二章12节写道：”就当恐惧战兢，作成你们得救的工夫。”这不是命令人去赚取救恩，而是邀请人天天来经历它。对保罗而言，”作成”他的救恩，就是将基督已完成的工，应用到每一个控告、每一个记忆、每一个软弱的时刻。
对司提反的记忆——那年轻殉道者的面容，落在他身上的石头，放在扫罗脚前的衣服——这个记忆本可以永远使保罗瘫痪。但基督的恩典是够用的。司提反的血，保罗永远无法偿还，却完全被基督的血所遮盖，而这血是保罗永远用之不竭的。
保罗不需要忘记司提反；他需要看见司提反的死，就像他自己对教会的逼迫一样，都被神全备的恩典所吞没了。那在司提反殉道时向他显现的同一位基督（使徒行传七章55-56节），也已在往大马色的路上向保罗显现了。那接受司提反灵魂的同一位主，也接纳了保罗的生命。这不是两个故事，而是一个恩典的故事。
目标：基督成形在执事里面
主允许这根刺存留的目的，不仅仅是为了使保罗谦卑，更是为了构成他——将基督作到他这人里面，直到他成为基督的彰显。每当控告者说话时，保罗就有新的机会投靠恩典。每当软弱淹没他时，他就有新的机会经历基督的能力。
这就是为什么保罗能得出结论：”所以我极其喜欢夸我的软弱，好叫基督的能力覆庇我。我为基督的缘故，就以软弱、凌辱、急难、逼迫、困苦为可喜乐的，因我什么时候软弱，什么时候就刚强了。”（林后十二章9-10节）
保罗不仅仅是忍受他的苦难——他乃是享受它，因为在苦难中，他享受了更多的基督。那根刺还在，但恩典是够用的。撒但的差役继续它的工作，但那内住的基督是更大的。
结论：在基督耶稣里没有定罪
对于那些担心自己过去的罪会取消他们服事主资格的人，保罗的经历是永恒的答案。司提反的血不能借着保罗的善行来偿还——但基督的血是够用的。撒但的控告不能靠人的努力来止息——但基督的恩典是够用的。
保罗能写出”如今那些在基督耶稣里的，就不定罪了”（罗马书八章1节），是因为他天天活在其中。每天早晨，控告者带来他的指控；每天早晨，保罗应用宝血；每天早晨，恩典都是够用的。
那根刺没有被挪开，但保罗被变化了。在他生命的尽头，他能满怀确据地宣告：”那美好的仗我已经打过了，当跑的路我已经跑尽了，所信的道我已经守住了。从此以后，有公义的冠冕为我存留，就是按着公义审判的主到了那日要赐给我的”（提摩太后书四章7-8节）。
那个曾为杀害司提反的人看守衣服的人，成了为万国持守基督奥秘的人。这不是保罗自己做到的——这是神的恩典与他同在。而这够保罗用的同一恩典，今天也够我们用的。因为我们什么时候软弱，什么时候就刚强了。那在我们里面的基督，比这世界的控告更大。
“愿主耶稣基督的恩惠、神的慈爱、圣灵的感动，常与你们众人同在！”（林后十三章14节）
